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Virus respiratorio sincicial (VRS)

El virus respiratorio sincicial es un virus respiratorio que infecta los pulmones y conductos respiratorios. El virus es altamente contagioso, causa infecciones de las vías respiratorias altas – parecidas al resfriado común - y pueden llevar infecciones respiratorias de las vías respiratorias bajas, como neumonía y bronquiolitis (inflamación de los pequeños conductos respiratorios de los pulmones).

Para personas que tienen buena salud, una infección de VRS normalmente se pasa en una o dos semanas sin tratamiento médico. No obstante, en poblaciones de alto riesgo – incluyendo recién nacidos y niños pequeños el virus puede causar enfermedades graves.

¿Qué es el virus respiratorio sincicial?

VRS es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de los pequeños conductos respiratorios de los pulmones) y neumonía en bebés. Es una enfermedad que a menudo ocurre en brotes anuales en comunidades, aulas en la escuela y guarderías. En los Estados Unidos, VRS es más común en los meses de invierno y principios de la primavera.

¿Qué es lo que causa el virus respiratorio sincicial (VRS)?

VRS se contagia por medio de secreciones respiratorias a través del contacto cercano con las personas infectadas o contacto con superficies u objetos contaminados. La infección puede ocurrir cuando material infectado entra en contacto con membranas mucosas de los ojos, boca o nariz y posiblemente a través de la inhalación de gotas generadas al estornudar o toser. El periodo de incubación (el tiempo que pasa desde la exposición hasta los síntomas) es de dos a cinco días.

¿Cómo se puede prevenir el virus respiratorio sincicial (VRS)?

Para reducir el riesgo de VRS y otras infecciones virales, Jon Roberts MD, neumólogo pediátrico en el Hospital Pediátrico Driscoll, dice que hay pasos que pueden tomarse para ayudar a prevenir el contagio del VRS.

“Los bebés no deberían estar expuestos a humo, deberían evitar el ser cuidados en lugares con mucha gente durante su primer invierno y evitar contacto con las personas que están enfermas," dice el Dr. Roberts. Él también recomienda el desinfectarse las manos con limpiadores de manos a base de alcohol antes y después de tocar a bebes con VRS.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los bebés que tienen un alto riesgo de contraer el VRS reciban un medicamento llamado palivizumab. Pregunte al proveedor de salud de su niño(a) si su niño(a) tiene un alto riesgo de contraer VRS. Si es así, pregunte acerca de recibir inyecciones mensuales para ayudar a prevenir VRS.

¿Quién se ve afectado por el virus respiratorio sincicial?

El VRS puede afectar a una persona de cualquier edad aunque los síntomas graves normalmente ocurren en bebés muy pequeños. La mayor parte de bebés han sido infectados por lo menos una vez cuando llegan a los dos años. Los bebés también pueden volver a infectarse con el virus. La recurrencia a través de la vida es común. Los bebés que han nacido prematuramente o con enfermedades del corazón, pulmón o inmunológicas tienen un riesgo más elevado de desarrollar enfermedades más graves.

¿Por qué es el virus respiratorio sincicial (VRS) una preocupación?

“En bebés que tienen un riesgo incrementado, una infección con el virus puede llevar a una enfermedad respiratoria grave y neumonía y podría ser una amenaza para la vida” dice el Dr. Roberts. “El VRS en los primeros años de la infancia podría estar relacionado con el desarrollo de asma más tarde, durante la niñez."

¿Cuáles son los síntomas del virus respiratorio sincicial (VRS)?

La fase temprana del VRS en bebés y niños pequeños es a menudo leve, se parece a un resfriado. En niños que tienen menos de 3 años, la enfermedad podría progresar hacia las vías respiratorias bajas y causar tos y respiración silbante. En algunos, la infección se convierte en una enfermedad respiratoria grave requiriendo hospitalización para ayudar al niño(a) a respirar.

Los siguientes son los síntomas más comunes de VRS. No obstante, cada bebé podría experimentar los síntomas de una manera diferente. Los síntomas podrían incluir:

• Mocos

• Fiebre

• Tos

• Apnea (periodos sin respirar)

• Problemas comiendo, bebiendo o tragando

• Respiración silbante

• Aleteo de las fosas nasales o hacer fuerza con el pecho o estomago al respirar.

• Respirar más rápido de lo normal o tener problemas respirando.

• Ponerse azul alrededor de los labios y puntas de los dedos

Los síntomas de VRS podrían parecerse a otras enfermedades o problemas médicos. Siempre consulte con el doctor de su bebé para recibir un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el virus respiratorio sincicial?

El diagnóstico es a veces difícil porque los síntomas de VRS pueden parecerse a otras infecciones. Podría darle una pista si otros miembros de la familia se ponen enfermos, o si había otros bebes enfermos en la sala de neonatos del hospital, o dependiendo de la época del año en que se encuentren. Además de tomar una historia médica completa de su niño(a) y examinarlo(a), una prueba (hisopo nasal o lavado nasal) de las secreciones respiratorias del bebé podrían mostrar la presencia de un virus.

¿Cuál es el tratamiento del virus respiratorio sincicial (VRS)?

El doctor de su bebé determinará el tratamiento específico del VRS basándose en:

• La edad de su bebé, salud en general y la historia médica

• El grado de la enfermedad

• La tolerancia de su bebé a medicamentos específicos, procedimientos o terapias

• Expectativa de cómo va a evolucionar la enfermedad

• Su opinión o preferencia

No hay medicamentos usados para tratar el virus en sí. El cuidar de un bebé con VRS conlleva el tratar los efectos del virus en el sistema respiratorio. Debido a que un virus causa la enfermedad, los antibióticos no sirven de nada a menos de que también se halle presente una infección bacteriana. El tratamiento podría incluir:

• Oxigeno suplementario

• Tratamientos para respirar

• Succionar los mocos

• Fluidos intravenosos (para prevenir la deshidratación)

• Alimentaciones a través del tubo (si el bebé tiene dificultades chupando)

Los niños con problemas muy graves para respirar son intubados o conectados a respiradores (se insertan tubos para respirar y se conectan a máquinas para ayudar con la respiración.)